Tilvik tíðahvörfsþunglyndis er ekki einfaldlega „vont skap“ heldur afleiðing af samsettum áhrifum lífeðlisfræðilegra, sálrænna og félagslegra þátta. Lífeðlisfræðilega séð er minnkun á starfsemi eggjastokka sem leiðir til skyndilegrar lækkunar á estrógenmagni aðalorsökin. Estrógen stjórnar ekki aðeins æxlunarfærum heldur stuðlar það einnig að myndun og nýtingu serótóníns (tilfinningajafnvægis) í heilanum, en hindrar um leið óhóflega virkjun á nýrnahettuás undirstúku heiladinguls. Þegar estrógen minnkar, serótónín framboð er ófullnægjandi og streituhormónið kortisól heldur áfram að hækka, geta tilfinningar auðveldlega fallið í vítahring „þunglyndiskvíða“. Þetta er líka ástæðan fyrir því að sumar konur á tíðahvörfum missa skyndilega áhuga á hlutum sem þær elskuðu áður og jafnvel upplifað óútskýranlega vanmáttarkennd.
Sálfræðilegur og félagslegur þrýstingur mun magna enn frekar þessar lífeðlisfræðilegu breytingar: samkeppnisþrýstingur á vinnustað, ábyrgð á að sjá um aldraða eða barnabörn heima, „tóm hreiðurtilfinning“ barna sem fara að heiman á fullorðinsárum, kvíði vegna öldrunar... Samsetning margþættrar þrýstings gerir það erfiðara fyrir konur sem eru nú þegar á tímum lífeðlisfræðilegra sveiflna að takast á við erfiðar tilfinningalegar sveiflur. þunglyndiseinkenni.
En margir rugla saman tíðahvörfsþunglyndi og tíðahvörfsheilkenni, sem leiðir til seinkaðrar inngrips. Reyndar er skýr munur á þessu tvennu: pirringur af völdum tíðahvörfsheilkennis er að mestu einstaka og hægt er að létta hann með sjálfstjórn; Einkenni tíðahvörfsþunglyndis vara oft í meira en tvær vikur og geta haft áhrif á eðlilegt líf.
Þunglyndi á tíðahvörf hefur aðallega þrenns konar merki sem þarf að fylgjast með: Í fyrsta lagi tilfinningaleg merki, eins og viðvarandi lágt skap, skortur á áhuga á hlutum, að verða auðveldlega pirraður eða falla í ótta vegna léttvægra mála; Annað er svefnmerki, eins og langvarandi-erfiðleikar við að sofna, oft dreymir og vanhæfni til að sofna aftur eftir að hafa vaknað snemma; Þriðja er líkamleg merki, eins og óútskýrður svimi, hjartsláttarónot, þyngsli fyrir brjósti, aðskotatilfinning í hálsi, bitur munnur og þurrkur í hálsi, hægðatregða o.fl. Þessi einkenni geta virst ótengd „tilfinningum“ en eru í raun líkamleg einkenni þunglyndis.
